Universal Studios Japan

Woensdag 25 mei 2016
Met een grote grijns op mijn gezicht loop ik ’s ochtends door de poorten van Universal Studios Japan. Wat geweldig om hier te zijn!!!
Het voelt reuze vertrouwd, maar aan de andere kant ook heel vreemd. Evenals bij Disney Tokyo Resort is hier een gedeelte overdekt, en ipv allemaal filmdeuntjes op de achtergrond worden er hier allemaal top 40 hits gedraaid van onder andere Katy Perry en Justin Bieber. Maar zodra ik bij de New York Streets kom, is het net alsof ik in Orlando loop. Ik zie Finnegan’s, het restaurant wat een vaste wachtplaats is tijdens de Stay and Scream van Halloween Horror Nights.
Aan de overkant staat nog een bekend gebouw, het museum van the Mummy. Maar ho, wacht eens even, hier hangt Spiderman aan de witte zuilen te bungelen! En zo zijn er meer dingen die enorm aan Orlando doen denken, en dan toch ineens totaal anders zijn.

De eerste attractie die ik vandaag doe is Back to the Future. Yes!! Dit was een van mijn favoriete rides in Orlando, en wat vond ik het jammer dat ie plaats moest maken voor the Simpsons. The Simpsons vind ik ook leuk, maar BTTF is gewoon jeugd sentiment. Ik heb erg veel geluk, want een week na mijn bezoek sluit de ride ook hier in Japan. Dit is dus echt de aller aller allerlaatste keer dat ik ‘m kan doen…
En daarom doe ik ‘m dan ook maar gelijk 6 keer vandaag. Dat het in het Japans is boeit me niet. Ik ken de tekst nog steeds en zit volop te genieten van deze farewell ritjes.

Wat ook super leuk is, is het Wonderland gedeelte waar Hello Kitty, Snoopy en de characters van Sesamstraat in het wild rondlopen! En omdat ook Universal nog steeds Pasen viert, hebben alle characters speciale hoedjes op. Gewoon te leuk! Ik huppel vrolijk mee met Kitty en Cookie Monster, maar zodra het tijd is voor de photoshoots sta ik er ietwat verloren bij. Ik ben van Florida gewend dat er netjes een rij wordt gevormd zodat iedereen aan de beurt komt voor een foto. Maar hier duikt iedereen tegelijk op de characters af! Gewoon brutaal zijn en jezelf ertussen duwen, dat lijkt het motto. Op een gegeven moment heeft Cookie Monster in de gaten dat ik er al een tijdje sta, en loopt naar me toe om mij een dikke knuffel te geven. Cookie Monster was al mijn favoriet, maar nu kan ie helemaal niet meer stuk!

Jaws is een andere oldie but goodie die al enige jaren weg is uit Florida, maar hier nog steeds bestaat. En hij is hier ook nog steeds razend populair! Het boottochtje is hetzelfde als in Florida, alleen dus in het Japans. De skipper schijnt erg grappig te zijn, met name de jonge meisjes moeten regelmatig lachen. Ik versta er geen woord van, maar het verhaal is duidelijk. Een woeste haaibaai is op het oorlogspad en komt meerdere keren naar de boot happen. Uiteindelijk ontploft er iets en blijft er een zielig hoopje verbrande haai over. Zodra ik uit de boot stap zie ik dat er zelfs een Jaws souvenir winkel is. En wat hebben ze hier leuke merchandise zeg! Ik ben vooral weg van een jaws bril, maar ook Hello Kitty in een haaienpakje is geweldig!

Omdat Universal Japan dit jaar 15 jaar bestaat, vieren ze een feestje; Reboooooorn. Ze vieren dat dmv een leuke stageshow en parade. Voor de stageshow ben ik net te laat om een goed plekje te bemachtigen, maar omdat ik over het algemeen een kop groter ben dan de meeste Japanners, kan ik het ook van een afstand goed zien. Voor de parade ben ik wel op tijd en zit ik helemaal vooraan. De parade heeft niet de Disney magie, maar is wel erg leuk en gewoon 1 groot feest. Halverwege stopt ie en mag iedereen gezellig meedansen. Er wordt met confetti gestrooid, er komt schuim uit kanonnen, ballonnen gaan de lucht in, …. Super!

Na de parade vind ik het tijd voor wat lekkers. Vanochtend had ik gezien dat Finnegan’s hele spannende drankjes heeft in de stijl van Resident Evil, en dat wil ik weleens uitproberen! Even na drie uur meld ik mij bij het restaurant, wat inmiddels gesloten blijkt te zijn. Huh? Het park is tot 20:00 uur open en Finnegan’s is nu al dicht? Ik verwacht eigenlijk dat ze later tegen een uur of 5 wel weer zullen opengaan, maar helaas. Zowel Finnegan’s als menig ander restaurant blijft dicht. Not cool, Universal. Da’s toch wel een minpuntje!

Dan maar naar The Wizarding World Of Harry Potter, want een boterbiertje gaat er altijd wel in, en dat is inmiddels ook een beetje traditie geworden. Potter is altijd leuk, ook in het Japans. En de ride is hier in 3D, wat net even een andere beleving geeft. Het is gewoon net alsof ik echt meedoe met een zwerkbal wedstrijd en de dooddoeners versla!

Iets wat totaal anders is dan in Florida, zijn de 4D films van Cool Japan. Dit zijn manga films, en ik heb eigenlijk geen idee of deze er altijd zijn of enkel dit jaar. De film die ik zie gaat over een groepje vrijheidstrijders die het opnemen tegen een wilde titan. Deze titan is reusachtig groot en eet graag de dorpsbewoners op. Tenminste, wat ik ervan begrepen heb. Op een gegeven moment denk je dat 1 van de strijders is platgetrapt door de titan, want er ligt een flinke plas bloed en het publiek werd op het moment supreme besproeid met water om het effect van bloedspetters te versterken. Maar gelukkig, de strijdster heeft het overleeft, het blijkt enkel een kar tomaten te zijn geweest. Het publiek komt niet meer bij van het lachen. Zij leven helemaal mee met de hoofdrolspelers en ik geloof dat dit een erg populaire film of serie is. Zelfs zo populair dat er meerdere mensen in het park rondlopen verkleed als de strijders uit de film. Ik dacht eerst dat ze echte characters waren, maar het blijken gewoon normale bezoekers te zijn.

Ik zie hier sowieso veel mensen verkleed rondlopen. De castmembers springen er leuk op in. Zelfs ik in mijn Minion shirt krijg van iedereen complimentjes.
Oh, en had ik al verteld over de snacks? Evenals in Tokyo Disney kan je hier aparte smaken popcorn kopen. Zin in popcorn dat naar Turkey Leg smaakt? Je vindt het bij Universal! Ik hou het bij een chocolade/banaan churro. Errug lekker!

Na nog wat andere leuke rides als Spiderman, Woody Woodpecker en Jurassic Park, is het tijd voor de lichtjesparade. Deze begint met wagens van Elmo, Snoopy en Hello Kitty, en gaat vervolgens verder met Alice in Wonderland, Arabian Nights en Cinderella. Het is allemaal best een beetje kitsch, maar zo typisch Japans! Ik vind het super leuk!
Zodra de parade is afgelopen sluit het park haar deuren en is het tijd om terug te gaan naar mijn hotel. En wat lekker dat ik nu niet meer met de trein en metro hoef! 2 keer vallen en ik ben bij mijn sprookjes hotel. Heerlijk!

Gouden Tempels & Sprookjes Hotels

Dinsdag 24 mei 2016
Het is vandaag weer verhuisdag! Bij het uitchecken van mijn ryokan krijg ik nog een cadeautje mee; een klein handdoekje voor onderweg. Het was me al opgevallen dat bij openbare toiletten weinig mogelijkheden zijn om je handen te drogen. De Japanse dames hebben dan ook altijd een klein handdoekje bij hen. Niet alleen zodat ze de handen kunnen drogen na een toilet bezoek, maar ook om zich even droog te deppen als het warm is en dergelijke. Ik vind het een leuk en echt typisch Japans cadeautje van mijn aardige gastvrouw!
Aangezien ik vanmiddag pas rond een uur of 3 kan inchecken bij mijn hotel in Osaka, kan ik nog de hele ochtend Kyoto onveilig maken! Er staan voor deze ochtend 2 bezienswaardigheden op het programma: Kinkaku-ji tempel en Nijo kasteel. Ik heb er zin in!

Ik pak de bus naar Kinkaku-ji, wat officieel Rokuon-ji heet, maar haar bijnaam heeft gekregen omdat het gehele paviljoen is bedekt met zuiver bladgoud. De tempel is duidelijk het mooiste meisje van de klas. Ze ligt in een prachtige omgeving en glimt je tegemoet! Het is alleen jammer dat je hier niet naar binnen mag en ook niet lekker zelf door de omgeving kan dwalen. Er is een vaste route waar je niet vanaf mag wijken.


Onderweg word ik aangesproken door een Japanse man die zegt dat hij leraar is, en vraagt of er een drietal studenten van hem een stukje met mij mogen meelopen zodat ze hun Engels een beetje kunnen oefenen. Tuurlijk mogen ze dat, ik vind het wel gezellig! Ik word trouwens wel vaker aangesproken met de vraag of ik even met iemand wil praten. En het komt ook voor dat een jonger persoon ineens voor mij springt om een Engelse kreet als “Have a nice day” of “Take care, man” eruit te gooien. Ik moet dan altijd even lachen en antwoord steevast met “arigatou gozaimasu”.

Na het bezoekje aan de tempel drink ik in een theehuis nog een lekker kopje matcha thee en pak vervolgens de bus naar het Nijo kasteel.
Dit kasteel behoorde in de Edo periode toe aan het Tokugawa Shogunaat, en heeft 2 ringen van verdedigingswerken, beide omgeven door een gracht. Kenmerkend zijn de “nachtegaalvloeren” in het Ninomaru paleis waar de Shogun woonde. Deze vloeren zijn nl zo gemaakt dat als je eroverheen loopt het net lijkt alsof je vogels hoort tjirpen.
Het kasteel wordt ook beschreven in het boek “The Key to Midnight” van Dean Koontz, wat voor mij een reden was om er naartoe te gaan. Ik wilde namelijk zelf weleens die vloeren horen tjirpen! En ik word niet teleurgesteld. Het is een en al vogelgezang in het kasteel! Nadat ik een rondje door de tuinen heb gelopen is het tijd om de trein te pakken naar mijn volgende bestemming: Osaka.


In Osaka word ik welkom geheten middels een heuse Harry Potter trein! Mijn hart maakt een sprongetje van geluk. Wat is dit ontzettend gaaf zeg! De trein stopt bij Universal City Walk, waar ik ook mijn hotel vind voor de komende nachten. Ik verblijf in het Keiho Universal City hotel, op 3 minuten lopen van de ingang van Universal Studios. Echt ideaal!
Het hotel zelf is ook verschrikkelijk leuk. Bijna een sprookjes hotel! Iedere verdieping heeft een eigen thema en ik verblijf in het bos/park thema. Ik zie dat het plafond op mijn kamer is beschildert met wolken en dat er sterren op zijn geplakt welke ’s nachts licht geven in het donker. Ik ben gelijk verliefd!

Zodra ik een beetje ben gesetteled ga ik de City Walk verkennen. Deze is heel anders dan in Orlando, een stuk kleiner, maar ook erg gezellig, en met een aantal bekende ketens als Bubba Gump en TGI Friday’s.
Ik neem een kijkje in de Universal Studio Store, waar ik meteen word besprongen door een verkoopster. Ze pakt een handpop van Jaws en begint gekke grom geluiden te maken terwijl ze met de handpop naar mij toekomt. “Oh nooo!! It’s Mandy!” roep ik, terwijl ik zogenaamd wegduik voor de handpop. De verkoopster staat een beetje vreemd te kijken, dus ik leg haar uit dat ik iemand ken die Mandy heet en een echte haaibaai is. De vrouw knikt begrijpend, zij kent ook wel zo’n type. Vervolgens pakt ze de pop weer beet en rent ze achter me aan door de winkel: ‘Mandy Jaws! Growl growl!’ Ik kom niet meer bij van het lachen.
Even later staat de vrouw weer achter mij, maar nu met een handpop van Snoopy. Snoopy is lief en wil kopjes geven. Maar zodra ze dichterbij komt begint ze luid te blaffen en te happen. Nu kan je me echt opvegen. Dit mens is hartstikke gek! Geweldig! Ik pak ook maar een pop (Elmo) en zo staan we samen een tijdje in de winkel gekke geluiden te maken. Ja, ik ben helemaal op m’n stekkie hier!

Nadat ik een rondje heb gemaakt over de City Walk en bij Wolfgang Puck een hapje heb gegeten hou ik het voor gezien. Tijd om in mijn sprookjeskamer naar dromenland te gaan.